Voedingssupplementen zijn essentieel voor het behoud en de verbetering van de menselijke gezondheid. Traditionele methoden om deze supplementen te produceren, zoals synthetische chemische processen of dierlijke extractie, kunnen duur, niet duurzaam en zelfs schadelijk voor het milieu zijn. Biochemie van fungi biedt een duurzamere methode om voedingssupplementen te produceren.

Fungi kunnen een breed scala aan voedingsstoffen synthetiseren, waaronder vitaminen, mineralen en aminozuren, die noodzakelijk zijn voor de menselijke gezondheid. Zij kunnen deze nutriënten ook in grote hoeveelheden produceren, waardoor zij een aantrekkelijke bron zijn voor de synthese van voedingssupplementen. Bovendien zijn de metabolische routes van fungi voor de synthese van deze nutriënten goed gekarakteriseerd, waardoor supplementen van hoge kwaliteit met een constante samenstelling en potentie kunnen worden vervaardigd.

Ergosterol, een voorloper van vitamine D, is een voorbeeld van een voedingsstof die uit schimmels wordt gewonnen. Vitamine D, die vaak aan zuivelproducten wordt toegevoegd of als supplement wordt ingenomen, is cruciaal voor de opname van calcium en het behoud van sterke botten. Veel mensen, vooral mensen met lactosegevoeligheid of -intolerantie, of mensen die een veganistisch dieet volgen, krijgen echter te weinig vitamine D binnen via hun voeding. Een duurzaam en veilig substituut voor vitamine D-suppletie is te vinden in van schimmels afgeleide bronnen van ergosterol, waaronder paddenstoelen.

Fungi kunnen ook een reeks bioactieve stoffen aanmaken die, naast vitaminen en mineralen, gunstig kunnen zijn voor de gezondheid. Van bèta-glucanen bijvoorbeeld, die in de celwanden van veel schimmels voorkomen, is aangetoond dat ze immunomodulerende effecten hebben en potentiële voordelen voor de gezondheid van hart en bloedvaten.

De biochemie van schimmels biedt een veelbelovend alternatief voor de productie van voedingssupplementen. Het vermogen van schimmels om een breed scala aan essentiële voedingsstoffen en bioactieve verbindingen in grote hoeveelheden te synthetiseren, gecombineerd met hun duurzaamheid en veiligheid, maken ze tot een aantrekkelijke bron voor de productie van supplementen. Door gebruik te maken van de biochemie van schimmels is het mogelijk de menselijke gezondheid te verbeteren en tegelijkertijd het milieueffect van de supplementenproductie te verminderen.